HISTORIA

El intercambio cultural y comercial que mantenía China con algunos países cercanos, llevó sus sistemas de lucha a Japón y especialmente a las islas más cercanas de Okinawa hacia el año 600. A partir del año 910, Japón cerró sus fronteras aislándose del resto del mundo hasta mediados del siglo XIX. Este encierro hizo que se creara un estilo propio diferente a sus orígenes chinos, especialmente en Okinawa que se ve constantemente invadida por los ejércitos del Sol Naciente. En esa época, los regentes del Imperio prohiben las armas, aumentan los impuestos y ejercen presión militar sobre los habitantes de la isla como forma de reafirmar su poder.

Esta situación obligó a que el pueblo buscara métodos para poder defenderse, utilizando inicialmente instrumentos de uso cotidiano y aparentemente inofensivo como son las herramientas de trabajo agrícola (cadenas, cuerdas, hoces, palos, desgranadores, moliendas, etc.). De esta forma se originaron la mayor parte de las armas tradicionales en las Artes Marciales japonesas, y se desarrollaron varios sistemas que utilizaban plenamente estas armas. Estilos que se fueron perfeccionando con el paso del tiempo, como son el Kenjutsu o arte de la espada (que más tarde se llamó Kendo), el Iaijutsu o arte del desenvainado (actualmente se denomina Iaido), el Kyujutsu (actual Kyudo o Camino del arco y la flecha), el Naginatajutsu (arte del manejo de la alabarda japonesa), el Kobudo, etc. Algunas de estas Artes Marciales, desaparecerían más adelante, como es el caso del Ninjutsu, que era un arte (si se puede llamar así) de asesinos y espías.

Pero el arma principal que utilizaron aquellas personas era su propio cuerpo. Manos, brazos, pies, codos, rodillas y hasta la cabeza. Casi todo el cuerpo podía ser utilizado como arma. Estos sistemas de combate se desarrollaron casi siempre en secreto y a escondidas, de manera que la diversidad entre unos métodos y otros comenzó a incrementarse. De esta forma, aparecieron varios estilos, haciendo imposible la unificación entre sistemas, pero permitiendo a la vez, una muy amplia gama de técnicas adaptables a diferentes situaciones.

Antigua palabra Tode (o Karate)

En un comienzo estos estilos de combate eran conocidos como "TODE" o simplemente como "TE", que en japonés significa "mano" y da la idea del arma principal que se utilizaba. Así, dependiendo del lugar donde se originaba o donde se practicaba un determinado estilo de lucha, se colocaba el nombre del lugar y la palabra TE para identificar el estilo. Fue de esa manera como aparecieron los primeros estilos: Okinawa-Te, Shuri-Te, Tomari-Te y Naha-Te.

KARATE-JUTSU Y KARATE-DO

La palabra "TODE" también podía pronunciarse "KARATE", aunque esta pronunciación no era tan común y significaba Mano de T'ang haciendo referencia a sus orígenes chinos. Pero este significado comenzó a crear ciertos conflictos entre los orgullosos japoneses, quienes no simpatizaban con la idea de utilizar una forma de combate de origen extranjero. Para solucionar este particular problema, en Agosto de 1905, un instructor de Karate o Tode de la isla de Okinawa, llamado Nagashige Hanagusuku, cambió el primer carácter de la palabra TODE o KARATE (el que significaba T'ang) por otro que también se podía pronunciar KARA, pero que tenía un significado muy diferente.

El ideograma que utilizó el maestro Hanagusuku fue: , que significa vacío, satisfaciendo así a los celosos japoneses y dándole un significado más amplio y trascendente a este Arte Marcial. La palabra nueva siempre se pronunciaría de ahora en adelante "KARATE".

Actual palabra Karate

Más tarde, en Japón, otro maestro, llamado Gichin Funakoshi, retomó la idea de Hanagusuku y estableció en forma definitiva la nueva palabra Karate. Sin embargo, la visión que tenía Funakoshi del Karate era más sublime aún y consideró que el Karate debía ser más que un simple arte (JUTSU en japonés), de manera que añadió a la nueva palabra el ideograma de "camino espiritual" (DO), quedando de la forma como se conoce actualmente:

KARATE-DO ()

Con este nuevo cambio, el antiguo "arte" del Karate adquirió una nueva dimensión, incluyendo ahora la parte más elevada: el DO o senda espiritual.

Es así como el Karate-Do es una disciplina que, en su concepto original, mantiene la esencia más cercana al BUDO. Por un lado, la palabra Karate significa "Mano Vacía", entendiéndose de muchas formas (sin armas, vaciar la mente, vacío de espíritu, claridad mental, etc.). Y por otro lado, la dimensión espiritual que brinda el concepto de DO.

Gichin Funakoshi

CARACTERÍSTICAS

Actualmente el Karate-Do ha trascendido las fronteras y ha llegado a todos los rincones del planeta, convirtiéndose en el Arte Marcial más difundido y conocido alrededor del mundo.

En el Karate-Do tradicionalmente se emplean gran variedad de técnicas con armas corporales como pies, manos, codos, rodillas, cabeza, muñecas, antebrazos, etc. El sistema originalmente creado por Gichin Funakoshi sintetizaba técnicas provenientes del Jujutsu, el Okinawate, y otras Artes Marciales que había practicado, las cuales fueron estudiadas científicamente, desechando lo que no le parecía convincente y admitiendo lo que creía más efectivo. Fue de esta forma que se creó el sistema de lucha más temible: el Karate-Do, siendo una de las Artes Marciales más completas, ya que posee un alto contenido místico-filosófico en el que se aúnan el desarrollo del cuerpo, de la mente y del espíritu.

Sin embargo, al pasar los años el Karate fue perdiendo su punto de vista original, y empezó a convertirse en una simple actividad deportiva. En la actualidad son muy pocos los estilos de Karate que conservan su esencia de Budo.

ESTILOS

Los estilos existentes dentro del Karate-Do son muchos y muy diversos. La mayoría de practicantes, sin embargo, ni siquiera saben qué estilo están aprendiendo hasta que reciben un grado superior dentro de su escuela. Cada estilo tiene diferencias notables con los otros, no sólo en cuanto a técnicas se refiere, sino también en cuanto a visión global de su propio Camino (DO). En el mundo hay tantos estilos de Karate-Do, que es imposible enumerarlos todos. A continuación nombraremos algunos de los estilos practicados en el mundo:

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